Semantisk webb – vad är det?

En kollega vid namn John Markoff skrev ett stycke för "New York Times" 2006 som väckte en ganska het diskussion, en som fortsätter än i dag. Han föreslog, tidigt i saker och ting men absolut inte för första gången, att termen "Web 3.0" skulle användas för att beskriva Internets nästa evolutionära steg, som han förutspådde skulle präglas av en utströmning av "intelligenta applikationer." Inte för att låta som en 10-åring på en bilresa, men "Är vi där än?"

Nej, det är vi inte, men häng inte upp dig i sifferschemat - om du gjorde det, skulle du behöva fästa framsteg till ungefär Web 2.6 eller så - för faktum är att evolution, av något slag, är inte så exakt eller förutsägbar. Evolution är gradvis för det mesta, men "avbryts", som paleontologen Stephen Jay Gould berömt observerade, av tillfälliga perioder av snabba förändringar. I det aktuella fallet fanns det en uppsjö av framsteg som nu har planat ut något, men en viktig "möjliggörande teknologi" är den fortfarande framväxande semantiska webben.

Vad finns i ett namn (eller nummer)?

Det är uppenbart att webben går in i en ny era, en med fler av dessa "intelligenta appar" som kommer att bemyndigas och avanceras genom att lägga till mer semantik till rådata. Kvalificerar detta evolutionära framsteg, som fortfarande är på gång, verkligen webben att höja sig själv till 3.0? Vad betyder "Web 2.0" ens? Varför kallade ingen den första iterationen av informationsmotorväg för "version 1"? Så enkelt som möjligt, här är en rimlig beskrivning av vad versionsnummer som läggs till "Web" verkligen står för:

Web 1.0: I början (låter som början på en annan berömd berättelse) fanns AOL, Geocities och Hotmail. De första dagarna handlade om skrivskyddat innehåll, statiska HTML-webbplatser och att navigera runt från "länklistrar" som Yahoo.

Web 2.0: När tekniken mognade – och människor gjorde det också – användargenererat innehåll och "läs-skriv"-interaktivitet kom till platsen. Människor var inte längre bara konsumenter. Vanliga (icke-IT-industri) folk började bidra med sin energi, information och idéer via bloggar och sådana webbplatser som Flickr, YouTube, Digg och det "sociala nätverksutrymmet". Gränsen mellan konsumenter och innehållspublicister blev allt mer suddiga i takt med att Web 2.0 gick mot nästa versionsnummer.

Web 3.0: Om det implementeras på ett sätt som överensstämmer med de mest publicerade drömmarna och visionerna ("planer och strategier", om du föredrar det), kommer Web 3.0 att vara den semantiska webben. Tydlighet och användbarhet skulle bli resultatet av att ge data mening, vilket leder till personalisering à la iGoogle, intelligent sökning som aldrig tidigare trott och "beteendereklam" som är skräddarsydd för enskilda konsumenter.

Samma data, olika objektiv

Visst har termen "Web 2.0", som aldrig uppnått någon form av kritisk massa utanför den tekniskt kunniga demografin, åtminstone kommit att ha en stabil definition med tiden. Vi kan lugnt kalla det ett fokus på interaktivitet och interoperabilitet, mellan och mellan applikationer såväl som människor, med hjälp av anpassade applikationsprogrammeringsgränssnitt (API), widgets och till och med sådana sociala åtgärder som taggning. När "Web 2.0" först gick in i det "digitala lexikonet" tyckte många att det var meningslöst och i själva verket tjatade och gnällde mot dess användning.

Idag är "Web 2.0" en branschstandardterm, om inte en populärt uppfattad term, och dess historia tyder på att "Web 3.0" åtminstone har en bra chans att adoptera - som ett ord i alla fall. Som en teknik, miljö, verktyg eller dörr till "virtuell verklighet" kommer Web 3.0 att frodas i den utsträckning som vår teknik och vårt innehåll blir smartare och smartare, individuellt och tillsammans. Att lägga till mening till data med den semantiska webben och mikroformat, och lägga till smarta funktioner i applikationer, innebär bättre hjälp för människor genom sökningar på naturliga språk, semantiska sökningar, "rekommendationsagenter", beslutsguider och så vidare.

Det är en resa, inte en destination

Förutom det faktum att folk gillar att märka saker, skulle vi förmodligen inte bry oss med versionsnummer på vad som i huvudsak är ett grafiskt lager av Internet. Det kommer alltid att utvecklas, men om vi måste kalla det något är åtminstone "Web 3.0" mindre förvirrande (och skrämmande) än "Semantisk webb" för de flesta. Vad det än heter kommer det att finnas människor som vet mycket om hur det fungerar och vart det är på väg, och andra som sträcker sig från att veta lite till att inte veta något alls. "Det har alltid varit så, som de säger.

Web 2.0 (2.6?) och de första stegen mot den semantiska webben styr World Wide Web mot ett mer kollaborativt sätt att dela kunskap, där det nuvarande fallet med Gouldian "punctuated equilibrium" är webbens nya sociala aspekt. Sociala nätverk har haft breda sociala effekter långt bortom bildskärmar, tangentbord och webbläsare. Den semantiska webben kan leda webben närmare dess slutmål för maskin-mänsklig "förståelse" och förbättrad interaktion. Webbutvecklingen fortsätter utan någon central organiserande auktoritet, plan eller deadline, vilket är bra. Oavsett vilken tidpunkt vi stannar och säger "Vi är på 3.0 nu", kommer det fortfarande bara att vara en milstolpe på vägen, eftersom webbutvecklingen, med punkteringar eller inte, för alltid kommer att vara en resa, inte en destination.